home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910340.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. <text id=90TT2391>
  2. <title>
  3. Sep. 10, 1990: Invasion Of The Habitat Snatchers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATURE, Page 75
  13. Invasion of the Habitat Snatchers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Exotic plants and animals are ruining the nation's wilderness
  17. </p>
  18. <p>     By the end of the year, well over 10 million people will
  19. have traveled to America's national parks to see the few tiny
  20. patches of land that are still as pristine as they were before
  21. Columbus landed, or so most believe. In fact, the National Park
  22. Service is coping with a growing problem that is partly
  23. nature's doing but largely the result of civilization's subtle
  24. intrusions. Far from being islands of primeval beauty, parks
  25. from Hawaii to North Carolina are being overrun with nonnative
  26. plants and animals, virtually all of them introduced,
  27. inadvertently or on purpose, by man. These "exotic threats"
  28. have become, officials say, the most serious danger facing the
  29. 323,750 sq. km (125,000 sq. mi.) national park system.
  30. </p>
  31. <p>     The most dramatic threats are in Hawaii, where the 900
  32. indigenous plant species--some found nowhere else in the
  33. world--face new competition from another 900 species of
  34. nonnative plants, including banana poka and ornamental ginger.
  35. The banana poka was imported in the 1950s by a Japanese
  36. gardener, and has since spread its vines over 16,200 hectares
  37. (40,000 acres). Other exotics were introduced in the 1930s in
  38. an attempt to conserve water and stem soil erosion. Now
  39. biologists fear a time when the native plants will be completely
  40. gone from places like Haleakala National Park.
  41. </p>
  42. <p>     Invading animals are also a difficult problem. Rats have
  43. been hitching rides to the islands on ships for centuries, then
  44. escaping into the forests where they feast on nesting birds and
  45. their eggs. Local authorities imported mongooses to hunt the
  46. rats in 1883. But no one considered that mongooses hunt in the
  47. early morning and early evening, when the rats are not out. So
  48. the mongooses switched to birds, compounding the problem.
  49. </p>
  50. <p>     In Great Smoky Mountains National Park, the main culprits
  51. are wild boars, descendants of animals imported to North
  52. Carolina in 1912 for hunting. The boars weigh as much as 136
  53. kg (300 lbs.), and, says park official Joe Abrell, "tear up
  54. most everything in their paths." Man is responsible as well for
  55. oriental bittersweet, a vine imported to control erosion. It
  56. is strangling trees. Says park resource specialist Keith
  57. Langdon: "Once it gets a grasp on the land, it doesn't
  58. relinquish it."
  59. </p>
  60. <p>     Another plant is overrunning parts of the Southwest,
  61. including the Grand Canyon. Introduced about 70 years ago to
  62. act as an erosion fighter and windbreak, the tamarisk tree has
  63. taken over about 81,000 hectares (200,000 acres), pushing out
  64. native trees and threatening eight species of birds that nest
  65. in them. The Grand Canyon's major animal offenders are burros;
  66. turned loose by prospectors generations ago, they have grown
  67. into vegetation-devouring herds.
  68. </p>
  69. <p>     Large animals can be either killed or removed, but that
  70. sometimes causes problems of another sort: a burro-shooting
  71. program at the Grand Canyon had to be halted after a public
  72. outcry. In Hawaii Volcanoes National Park, though, a population
  73. of 15,000 or so feral goats was reduced to only 4,000, and in the
  74. Smokies the wild boar population has been pared. Smaller
  75. animals are much harder to fight, and plants harder still.
  76. Herbicides kill too indiscriminately, and bringing in new
  77. exotic species to control the old is demonstrably dangerous.
  78. Rangers often have to resort to chopping down or uprooting
  79. invading plants one by one, a holding action at best. In the
  80. end, park officials--and visitors--will have to accept that
  81. the nation's wild lands will never return to their original
  82. state. The best that can be done is to work hard to keep new
  83. exotic threats from following on the heels of the old.
  84. </p>
  85. <p>By Michael D. Lemonick. Reported by Scott Brown/Hilo and Michael
  86. Mason/Atlanta.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.